『如果章节错误，点此举报』定国公府, 青山院。
“姑娘可还记得先前在兰庭当差的那个小丫头桂圆？”
锦绣一怔：“记得, 怎么？”先前她到兰庭找雪雁，桂圆时常会在隔着不远的地方好奇打量她们二人说话。
“奴婢这几回去兰庭，都没见着她人, 刚才听您的吩咐去收拾雪雁姐的遗物, 随口问了那儿的妈妈，才晓得桂圆在半个多月前给调到了别的院子。”
锦绣神色一紧, 半个多月前, 那岂不是就在雪雁出事前不久。
“奴婢问桂圆怎么会被调走，那妈妈说是因为上头罚了个人下来, 原先桂圆也不是被罚到兰庭的，不过是倒霉被分去的，如今有人被主子惩处下降到兰庭当差，桂圆就去了别院。这本来倒也没什么, 可姑娘你晓得那被罚下来的人是谁吗？”
青鸾沉着脸道：“不问根本不知道，竟是先头秋芳院的那位黎姨娘芍药……”
锦绣皱起眉头, 隐约也觉出几分古怪。
“雪雁姐出事的四日前，她到的兰庭，照理说，这期间来来回回的，总要碰见一回。可是姑娘你想想, 那段时候，到雪雁姐出事，乃至今儿奴婢去兰庭, 竟从来没看见过她。不想倒没什么，细想来，倒似是故意避着人一般……若非今日奴婢多嘴问了一句桂圆的事，哪里能知道这些？”
锦绣点头：“的确是有些不对劲，你到时得空去问问，芍药是哪几日当值。”
“姑娘的意思是要去见一见她？”
锦绣颔首，转动着手腕上的玉镯，低头沉吟。她近些时候日日夜夜想着雪雁被害的事，细细想来，此事处处透着蹊跷。
雪雁身上的伤口极深，而且是一刀毙命，寻常女子根本没有这样的凶狠与力道。若非是练家子，就是男子所为。
最难解的，是她临死前道出的那个谢字和抬起的手，莫非雪雁是有意拿手指着什么……
“姑娘，你别怪奴婢多嘴，”青鸾犹豫再三还是开了口，“青凤那丫头上回说的那些要替雪雁姐找回公道的话，说是没说错，可真要做起来却难得很，姑娘待雪雁姐的心意咱们都知道，但眼下正是风口浪尖的时候，姑娘可千万要小心，别给有心人算计，再吃了亏。”
“放心，我自当注意着。”锦绣听她这么说，忽而想起那夜自己伤心不能自已在谢毓跟前落泪的事，眉心一蹙，垂了眸略有些不自在。
“姑娘，二少奶奶那边……”
“青凤与你说了？”锦绣苦笑，“二表嫂是有身子的人，咱们还是避忌着些，你好生知会青凤，往后不要轻易冲撞洗梧院的人。”
“奴婢省得。”
主仆二人正说话，青凤跑到屋内：“姑娘，大奶奶的人来了，请你去朝夕阁说话……”
……
不多时，锦绣由青鸾跟着，到了朝夕阁。
朝夕阁内点着暖香，味道浓郁。如今天气冷下来，阁内添了炭盆，配着这调温怡养的香气，竟有几分温暖如春之意。
上首，若干仆妇环绕之间，坐着两名女子。其中一人自然就是秦氏，锦绣看到另一人，捏着帕子的手微微一紧。
藕荷色小袄，白玉簪子，脸上挂着淡淡的笑，只是坐在那儿一动不动，无需言语，周身就仿若有书香气萦绕。
锦绣屈膝行礼：“大舅母好，大表嫂好。”
“坐吧。”秦氏道。
锦绣依言落座。
秦氏暗下打量，见她穿一身毫不起眼的素裙，粉黛未施，却秀美俏丽，若三春之桃，眉眼间气度从容，与江雅言的温婉斯文不同，竟有几分清贵雅致。
秦氏嘴角一撇，暗道自己是看花了眼，一个庶女生的商户女，哪来的什么清贵气？
自先头算计不成，给谢毓横插了一脚，秦氏见这林锦绣如何都不顺眼，如今府里头又出了那等传言，对她就愈发不喜。
“今儿找你过来，不为别的，就是为了你和阿毓的事。你当也晓得，如今府里已经有些不好听的话，再这么下去不是办法，毕竟阿毓有要职在身，若因为内宅的事给人指摘，也是祸患。雅言同我商量，不若下个月挑个吉日将你纳进秋芳院，你看如何？”
秦氏说着话，江雅言便垂首在旁微笑听着，待秦氏说完，她望着锦绣柔声道：“表妹放心，如今你年纪还小，不必成礼，有了这名分，便可免去一些不必要的麻烦，往后在秋芳院……我们就以姐妹相称。”
锦绣早在秦氏开口说第一句时，脚底就有些发冷。是了，她早早地进门，既可平息流言，又能规避祸患，看似是当前最好的一步路。
锦绣起身，走到中央，对着二人屈膝再行礼：“大舅母，大表嫂，锦绣……不愿如此。”
江雅言脸上的笑意一凝，随即道：“表妹是对这样的安排不满意么？若是如此……”
锦绣摇头：“锦绣没有不满意，我只是，对大表哥无意。”
秦氏将茶杯重重一搁，四下一静。
“你这是什么意思，如今你和阿毓的事情阖府尽知，不进秋芳院，你还想去哪里？还是说，当个姨娘你还嫌不够？”
江雅言：“母亲别急，再听听表妹的意思。”
秦氏冷冷道：“你是为了他们二人好才如此百般忍让，哪里知道人心不足蛇吞象，你退一尺，人进一丈，今儿就让她蹬鼻子上脸，往后你还如何在秋芳院立威！”
锦绣肃着脸，仿佛丝毫不为秦氏冷厉的怒斥所动，只抿着唇道：“锦绣谢大舅母和大表嫂一片心意，但我无心婚嫁，惟愿有朝一日能入佛门，若舅母应允，今年年后，锦绣便搬去家庙，落发为尼。”
此言一出，众人皆惊。青鸾脸色大变：“姑娘……”
江雅言一愣，看向锦绣的目光变得晦暗不明。
秦氏也是好一会儿才回过神，直直盯了锦绣半晌，忽而冷笑道：“你以为我们秦家是你想如何就如何的地方么，婚嫁一事，本是父母之命、媒妁之言，岂有你自作主张的道理！”
锦绣垂眸一笑，如芙蓉含露，凄绝美艳。
江雅言深深地看了她一眼，转而对秦氏道：“母亲，您先不要动气，表妹年轻气盛，如此这般，也是一时糊涂。”
“表妹，姨父姨母若在世，一定希望你有个好归宿，你若遁入空门、孑然一身，届时老无所依、身如浮萍，又怎么对得起他们在天之灵？母亲话虽说得重，到底也是为你好，你何须如此呢？”
锦绣暗暗摇头，江雅言果真非同一般，几句话间四两拨千斤，将她方才所言说成是一时意气，又给她扣了一顶不孝的帽子。
“表嫂误会了，锦绣今日所言，绝非一时意气。”她抬起右手，解下发簪，青丝垂落如雾如瀑，更显秀美绝尘。
江雅言一时失神，就见锦绣掬起一捧长发，用簪尖猛然往下绞去！
秦氏大喝：“住手！”
簪子落到一半，被秦氏扔出的茶杯叮当一声撞飞，滚落在地，几缕秀发应声飘落。
“身体发肤受之父母，你怎可如此残害自己的身体！”秦氏面上怒不可遏，实际更是心有余悸。她对林锦绣的不顺从恼怒万分，却更怕届时谢毓回府发现林锦绣落了发便要找她麻烦！此番她与江雅言找林锦绣来，想将事定下，实是自作主张，并未与谢毓知会，若是林锦绣今日出个三长两短，以那小子的性情，指不定如何报复。
锦绣斜坐在地，低头不语。江雅言看过去，见她的裙摆已被泼出的茶水浸湿，又兼发丝凌乱，本该是狼狈可怜的一幕，她却似乎没有丝毫柔弱无依之态，只是静坐于此，仿佛是在无声地抵抗。
“母亲，此事不急，晚些再定无妨，”江雅言道，“早知道如此，应先单独与表妹将话说开，今日之事，是我思虑欠妥。眼下母亲受了惊，不若先回去歇息，由我再劝劝表妹，母亲觉得可好？”
这一番话，当真天衣无缝、进退得体。
此事如今闹得如此，秦氏自然巴不得脱身，好将烫手山芋扔给江雅言。她平缓了一口气道：“也好，你好好地与她谈……原本好好一个孩子，真不知是怎么回事。”而后冷冷瞧了锦绣一眼，扶着丫鬟的手，一脸不愉地离开了朝夕阁。
秦氏带人走后，阁里人就少了大半。江雅言叫青鸾扶锦绣回座，又命她替锦绣把头发重新梳好。
锦绣静静由青鸾施为，垂首望着搭在膝头的手，一派文静娴雅，与方才那个要自断其发的女子判若两人。
江雅言一边喝茶，一边不动声色地打量她，眸光闪动。
发髻梳毕，一如先前。
江雅言道：“表妹，人多了说话不自在，咱们单独说一阵子话可好？”
“自然无妨。”
少倾，阁内几个下人都退了出去，只剩她们二人在其中。
江雅言放下茶杯，淡淡一笑：“表妹，有一件事我很好奇。”
锦绣看向她。
“你为什么不愿意？”江雅言道。她看得出来，林锦绣是真心不愿入秋芳院，不是虚晃一枪、装模作样，而是由衷不愿。
锦绣没料到江雅言有此一问，当下一怔。
“夫君他文成武就，身居高位，往后更大有封爵出府的可能，若是做了他的女人，今后你所能享受的荣华富贵不仅限于自己，更能荫庇子孙，你……为何不愿？”
沉默片刻，锦绣道：“齐大非偶……表哥虽好，却不是锦绣的良配。说来也许会让表嫂觉得可笑，锦绣此生对于情爱，别无他求，只希望……”
“希望什么？”
她轻轻一笑，却眉笼清愁：“但求一心人，白首不分离。”